根据城市特性和人类需求，我们给城市贴过很多标签，如绿色城市、资源城市、环保城市等，但直到智慧城市被提出，我们才发现“智慧”二字恰是能包罗一切的完美城市模型。但智慧城市并不是对前面绿色、资源等城市类型的否定，而是复合和集成，也是最终发展目标。
智慧城市并非遥不可及，也不能一蹴而就，一般而言，各城市类型向智慧城市的转化要经过三个阶段。
第一个阶段是智慧化基础设施的建设，主要包括物联网建设、云计算中心建设等等，实现数字化，才能谈智慧化的问题。从服务性来说，城市管理、城市公共设施、基础服务设施的数字化最为关键。这一阶段里，要建成高速、宽带、融合、无线的信息基础设施。
第二阶段是融合的智慧城市建设阶段，将来源于不同领域的城市基础服务信息实现基础性的互联和互动挖掘，籍以形成泛在的城市服务。这一阶段里，要实现精细、准确、可视、可靠的传感中枢网络普及和科学、绿色、超脱、便捷的数字化服务。
第三阶段是智慧城市的内生发展阶段，实现更透彻的感知、更广泛便捷的互联互通、更深入的智慧化表现。如果说上述两个阶段是智慧城市的表层，那么第三阶段的要求直击智慧城市内核，也是智慧城市建设最难实现的部分。这一阶段里，要求城市建设以人为本，实现高效、安全的信息流通和虚拟化、个性化的服务。
智慧城市是一个有层次、有系统的复杂工程，需要各产业立体化配合，云计算、物联网、移动互联网等新一代信息技术得以在智慧城市三大建设阶段中大展拳脚。反过来，在产业促进智慧城市发展的过程中，智慧城市又推动了产业的大繁荣。
