物联网，其英文名称是：“Internet of things（IoT）”。从名字上看就是物物相联的互联网。笔者认为，这里面应该包含两种意思：一方面说明它的基础还是互联网，基本功能还是相互联接的网络；另一方面，它不像原来的互联网一样是人和人的联接，还包括各种物品，也可以叫做万物互联，包括人和人的联接，但不仅限于人人联接，还包括人物联接，物物联接。
关于物联网的起源，业界有几种不同的说法。其中一种说法是：现代的物联网起源于1990年施乐公司推出的一种在线可乐售卖机，追溯起来，这还是一段关于吃货书写的传奇。
上世纪80年代，卡内基美隆大学有一群又懒又馋的吃货程序猿，他们不但喜欢喝冰可乐，而且还嫌上下楼累，有时候满怀希望下楼，企图来上一杯冰爽的可乐，却因为可乐机内没货，或者说可乐不够凉而沮丧不堪。他们希望每次下楼都可以买到透心凉的冰爽可乐，于是他们就公器私用，发挥程序猿的专长，将可乐贩卖机联接到网络上，同时还编写了一套程序监视可乐机内的可乐数量和冰冻情况，这样他们在下楼之前就可以知道可乐售卖机里有没有可乐？可乐冰不冰？
在此基础上，1990年，施乐公司推出网络可乐贩售机——Networked Coke Machine，该机运用的就是早期基于普适计算理念的物联网技术。至于这个施乐和卖打印机的那些程序猿们是不是同一个公司，笔者多次查询也没有查出结果。
还有一种说法，最早的物联网设备是1991年在英国剑桥大学诞生的“特洛伊咖啡壶”。 1991年，剑桥大学特洛伊计算机实验室的科学家们，经常要下楼去煮咖啡，还要时刻关注咖啡煮好了没有，既麻烦又耽误工作。于是，他们编写了一套程序，在咖啡壶旁边安装了一个便携式摄像头，利用终端计算机的图像捕捉技术，以3帧/秒的速率传递到实验室的计算机上。这样，工作人员就可以随时查看咖啡是否煮好，这就是物联网最早的雏形。这种说法笔者有些质疑，煮咖啡为什么不能在楼上？为什么必须下楼去？
物联网不管是最早出现于英国还是最早出现于美国，都和我们中国人无关。那时候，我们中国刚搞完联产承包责任制不久，对物联网的研究还无暇顾及，至于物联网的原创？让英国和美国他们去争吧。当然也和韩国无关，如果韩国想拿这个来申遗估计是不可能的。
不过在笔者看来，1967年6月27日，在英国米德尔赛克斯郡安菲尔德的巴克莱银行安装的世界首台自动取款机应该是最早的物联网设备。该机由约翰·谢泼德拜伦发明，德·拉·鲁对其进行了改进，该机根据一个传票系统进行操作。一次能够提取的最大数量28美元。不但省去了在银行排队的麻烦，而且不用看头一天晚上没有休息好的银行营业员的臭脸。
1995年搞软件的比尔盖茨因为自己公司里牛人太多，自己待着没事干就写了一本书，书名叫做《未来之路》。在这本书中盖茨提及过物联网，他说： “互联网仅仅实现了计算机的联网而没有实现万事万物的互联”。虽然当时并未引起广泛关注，但已经将物联网的核心清晰地描绘了出来。与物联网的英文名称 “Internet of things（IoT）”完全契合。
简而言之，物联网就是实物之间通过传感器数据与控制信号实现相互索引，相互连接，相互通信和相互协同的集群网络。
明确的物联网的概念是1999年美国麻省理工学院（MIT）的Kevin Ash-ton教授首次提出的。Kevin Ash-ton教授首次提出：“万物皆可通过网络相互联接。”首次阐明了物联网的基本含义，并且在麻省理工成立了“自动识别中心（Auto-ID）”，从此物联网有了基本雏形。随后物联网开始在欧美国家得到重视，一直到2008年IBM提出智慧地球概念之后，物联网才真正地进入公众视野。
IBM是一个很擅长呼悠的公司，正像它的广告语所说的那样：“无论是一大步还是一小步，总是带动世界的脚步”。 1995年，在很多人还不知道电子商务为何物时，IBM就预先提出“e-business”战略理念，此后网络时代兴起，企业开始兴建网站，购买IT基础设备。这推动了IT基础设施进入普及阶段。
2002年，互联网泡沫破灭后，IT走下神坛，引发了业界对“IT不再重要”的争论。此时，IBM又适时地推出了“e-business on demand”——重点在“on demand”。当客户开始捂着钱包说：环境不好，我不买IT设施了！而IBM则巧妙地说：没关系，我可以根据您的需求提供服务，您可以像用水用电一样需要多少买多少。
2008年IBM又提出了“智慧地球”的概念，在这之后IBM迅速引起了高层的关注。2009年，当时的美国总统奥巴马公开肯定了IBM的“智慧地球”思路，但物联网的发展可以说依然没有太大的进步。
近两年世界各国的科技发展布局，IBM“智慧地球”战略已经得到了各国的普遍认可。数字化、网络化和智能化，被公认为是未来社会发展的大趋势，而与“智慧地球”密切相关的物联网、云计算等，更成为科技发达国家制定本国发展战略的重点。自2009年以来，美国、欧盟、日本和韩国等纷纷推出本国的物联网、云计算相关发展战略。
物联网的大发展还在之后的广域窄带互联网的出现，特别是NB-IOT技术的出现。
（作者：赵振营）
