公链是中心化或准中心化信任的替代物，完全对外开放，任何人都可以任意使用，没有权限的设定，也没有身份认证之类，不但可以任意参与试用，而且发生的所有数据都可以任意查看。公链通常被认为是“完全去中心化”，具有三个特点：保护用户免受开发者的影响、访问门槛低、所有数据默认公开。
为了解决区块链发展过程中存在的转账高延迟，以及更深层次的没有存储和计算能力等问题，众多从业人员开始投身于公链的研发。2018年被称为“公链元年”，据《全球公链项目技术评估与分析蓝皮书》数据显示，过去两年至少有2万条公链出现。
第三代公链——群雄逐鹿
公链的发展可以大致分为三个阶段：以比特币为主的第一代公链、以以太坊为主的第二代公链以及目前群雄逐鹿的第三代公链。
第一代公链定位为支付工具，只能进行价值传输，没有任何个人及机构能够随意修改其中的供应量及交易记录。安全性极高但可扩展性差，许多高级应用无法使用。
第二代公链具备图灵完备脚本的公共区块链平台，被称为“世界计算机”。除价值传输外，可通过创建智能合约拓展区块链商用渠道，但面临扩展性不足、安全性差等问题。
第三代公链定位于大规模商用，与实际资产和真实价值关联，服务实体经济发展。第三代公链还处于论证及测试阶段，少数主链完成了早期探索阶段，以太坊也在不断自我迭代。
我们可以将公链市场参与者分为三类，以百度、腾讯、阿里巴巴、华为等为代表的互联网巨头公司，以迅雷、人人网等为代表的互联网公司，以以太坊、EOS、NEO为代表的区块链创业公司。
