中美5G上的博弈,也是华为与高通在营销上的博弈。
终于,支持5G的iPhone 12系列千呼万唤始出来。
但对于美国用户来讲,他们却无法享受到优质的5G体验。
在美国大部分地区,5G网速只比4G网络快一点,有人形容美国5G就像在乡间小路开法拉利。
而美国5G基站数量和5G用户数量都已经远远落后于中国。相比之下,中国已经将5G网络铺设到珠峰顶上。
中美之间的5G大战,美国看上去已经掉队了。
技术选择
从技术层面,美国并不落后。但他们似乎点错了科技树,选择了以高通领导的毫米波作为5G建设方向。而中国与欧盟则选择了华为领导的Sub-6GHz。
除了支持自家高通,事实上Sub-6GHz频段为美国军用,出于信息安全和信道堵塞的问题,美国企业会主动避开该一频段,迫使他们选择毫米波。
很多人都说毫米波是5G的未来,因为相比较Sub-6GHz频段,毫米波传输速度快、容量也更大。
以目前华为最快的5G基带芯片巴龙5000为例,Sub-6GHz频段下,巴龙5000峰值下载速率为4．6Gbps,而mmWave(毫米波)频段峰值下载速率高达6．5Gbps。同时期的高通X55基带更是高达7．5Gbps。
而实际上国内搭载巴龙5000的芯片更像是“阉割版”产品,例如麒麟990 5G芯片就不支持毫米波频段,下行速率仅为2．3Gbps,这种明显的速度差距让毫米波支持者对Sub-6GHz“嗤之以鼻”:如果5G速率达不到,何谈体验可言。
其实毫米波的缺点也很明显:高频信号传输距离较短,并且很容易被物体影响,穿透力很差,有时候一片树木就足够阻隔信号。
图 | 左为毫米波,右为Sub-6GHz
如果想让毫米波形成完善的网络覆盖,就必须建立更多的小型基站。而毫米波由于频率高的缘故,本身就很费电,当毫米波基站变多,耗电量随之增加,昂贵的电费对于运营商来说成为一个沉重的负担,并且整个网络的规划、建设、维护也更加复杂。这些成本最后都转换到用户的头上。
尽管高通一直强调毫米波技术的高覆盖可以帮助运营商降低成本。但时至今日美国也一直没有完成5G网络的建设。
频谱资源
移动通信最核心的资源,是频谱资源。
好比一条马路,占用的车道越多,别人能使用的车道也越少。频谱也是同样的道理,占有的频谱叫做带宽,当总带宽越多,就可以容纳更多用户使用。
实际上可用的频谱资源是十分有限的,通信需要解决的问题就是提高频谱的利用效率。
在中国,频谱资源由政府分配给运营商,属于行政划分,三大运营商早就已经划分好频段,剩下的就是大力发展、比拼服务质量。
但欧美这类市场主导的国家就没有那么幸运,频谱需要运营商通过拍卖获取。
简而言之,美国运营商要提供5G服务,首先必须花费数十亿甚至数百亿美元用于购买频谱。今年初,美国两大运营商AT&T和T-Mobile为频段的频谱牌照花费了近20亿美元。
这部分成本,加大了运营商建设网络和推行普遍服务的难度,最终还会传递给用户。
图 | 只有美国运营商为高频段
尽管美国国防部已计划腾出中低频段,为了5G甚至6G通信的发展与竞争铺路,但从以往的案例来看,清除频谱占用并释放到民用部门的需要很长时间,几乎降低了美国大面积使用厘米波频段的可能性。2010年美国联邦通信委员会向商用部门开放了3550-3700MHz带宽,便于用户使用宽带无线电服务,然而这一频谱共享的进程耗费了5年之久。
反观中国,不但已经优先通过Sub-6GHz频段完成5G部署,更在最近为中国广电发放5G牌照,将700M频段纳入5G发展的频谱资源池,这也是极具战略的一步。
这意味着,未来中国将可以通过700M频段来低成本地完成5G覆盖,再通过中高频段来实现热点地区的深度覆盖,从而更好地兼顾成本和用户体验。
基础建设
在通信基础设施方面,美国与中国的差距同样巨大。
据工信部数据披露,截至2018年底,中国4G基站总数为372万个,超过全球其他所有国家的总和。截至目前,全国已建成超60万个5G基站,多省市提前完成5G建设目标。
而美国的基站建设依旧任重道远。单说4G基站就不足30万个,不到中国的1/10。而5G基站只有5万个左右。
图 | 美国现有网络分布
国企的身份,让三大运营商可以充分发挥资源和政策带来的优势,实现通信的普及。
就以"村村通"工程为例,这个全世界规模最大的农村改造项目涉及电力、交通等方方面面。在国家和地方政府共同努力下,全国乡镇的电力、交通、网络都得到了完善地布局,极大地方便三大运营商进行通信产业的渗透和发展。
反观美国,大多运营商为私有企业,以盈利为主,缺乏应有的社会责任,根本不会顾及美国农村地区,这些地区基础建设落后,也这导致美国通信在推广上很难做到完全覆盖。
值得一提的是,此前很多服务美国农村地区的小运营商都曾大量采用华为设备来部署网络,在美国将华为列入实体名单后,这些运营商的业务也已经受到巨大冲击,一定程度上也影响了5G建设。
而在美国城市的5G建设上,由于运营商之间的激烈竞争,产业与政府难以协调,光纤基础设施的缺乏,导致5G在美国大城市同样进展缓慢。
在降低5G成本上,中国也走在了美国前列。
三大运营商选择了与中国铁塔公司合作,通过已有站址实现了5G共享,也进一步加快了5G建网速度。例如在成都环球中心,三家运营商通过铁塔共建共享模式,仅用了1周时间,就完成了5G站点配套施工和设备开通工作,较传统宏基站建设模式缩短周期近60天,也节省了单站超过45万人民币的建设投资和租金。
按照赛迪预计,在未来5年,中国将至少建设1140万个5G基站。这意味着,靠着铁塔共建共享模式,就将为节省千亿级规模的投入。
相比之下,美国各州政府都拥有独立的法律和行政权力,且土地以私有为主,所以美国运营商的通信基础设施建设推进,无论复杂度、成本还是周期,都会远远难于中国。
尾声
回归到本质,中美5G上的博弈,其实是华为与高通一场营销上的博弈。
在Sub-6GHz频段主导5G的现在,美国5G的确是落后于中国,但特朗普政府在全球范围内打压华为已经是不争的事实,高通也全力推行自家关键技术。
毫米波也好,Sub-6GHz也好,对于运营商来说,重要的是盈利,对于消费者来说,哪个好用用哪个,目前5G还没进入大规模商用,两家厂商都想用自家技术抢占下全球的5G市场。
至于Sub-6GHz与毫米波的孰优孰劣,现在谁都没法定论,毕竟中国也在推行毫米波,美国也在发展Sub-6GHz,新技术终究能弥补旧技术的缺点。
作者:家衡
