在经济社会数字化转型和智能升级的推动下，物联网已成为新型基础设施的关键组成部分，并在推动数字经济发展，赋能传统产业转型升级等方面发挥着重要作用。而如何加速物联网的发展，使其价值与潜力能真正发挥，则是产业面临的重大课题之一。
一直以来，Arm致力于为万物互联时代的发展注入创新动力。在本年度Arm DevSummit技术大会期间Arm举办的技术沟通会上，OFweek维科网与众多媒体朋友共同对话Arm物联网事业部副总裁Mohamed Awad，Mohamed Awad通过视频演讲的方式为我们分享了Arm对于物联网领域的深刻洞察。
Mohamed Awad现任Arm物联网兼嵌入事业部副总裁，他带领团队与OEM、芯片设计伙伴以及软件生态伙伴紧密合作，确保Arm的解决方案从产品定义到开发都能符合物联网与嵌入式市场不断变动的需求。
Mohamed Awad认为，物联网的演进可以分为三个阶段。第一阶段是“仪器化”，第二阶段是“互连”，第三阶段是“智能化”。在物联网智能化时代，所有的一切都关乎着从最微小的传感器，乃至最大体量的云数据中心中展现的自主决策。“在这些应用上，智能化遍及设备面、本地、甚至全球范畴，这代表巨大的潜能，但以产业的观点来看，我们进展的不够快，物联网中的应用具有巨大的规模、复杂性和多样性并不足为奇，我们今天将借由我们的发布内容来因应这些挑战。”
到底是什么原因阻碍了这些潜能的发展？Arm又该如何迎接挑战并帮助生态伙伴提供解决方案呢？Mohamed Awad表示：“通过彻底改变系统的设计方法，Arm的独特定位可以推动新的物联网经济，其形态、速度与规模等方面都足以与智能手机应用市场经济相媲美。Arm物联网全面解决方案改变了我们为整个生态系统提供关键技术的方法，并展现了我们在软件方面重大且持续的投资，进而赋能开发者开展创新，扩展全球影响力。”
Arm物联网全面解决方案，加速产品开发进程并提高投资回报率
据介绍，Arm物联网全面解决方案通过一套全栈式解决方案，大幅加速产品开发进程并提高投资回报率。这一独特的物联网设计方法将为崭新的物联网经济奠定根基。Arm物联网全面解决方案将简化并导入现代化的软件开发，进而为开发者、OEM厂商以及服务提供商在物联网价值链的每个阶段加速开发进程，让产品设计周期最多可缩短两年。
Mohamed Awad表示：“物联网全面解决方案的基础是Arm Corstone，它是专门为芯片设计伙伴与OEM厂商而设计，使其能专注于差异化。方法是通过将CPU、NPU、系统IP以及其他关键技术整合到一个预先集成、预先验证且可随时运行的子系统中。我们的芯片设计伙伴热爱Corstone，这些子系统在过去几年已经为150多个芯片伙伴的设计项目提供基石。我们将这个备受信任且经过验证的技术基石作为物联网全面解决方案的根基。这也是我们加倍投资Arm Corstone的原因。展望未来，它将成为我们交付物联网技术的基石——我们所做的一切都将始于Corstone。”
全新的方式为多样化的物联网设备进行创新与开发
接下来提到的也是本次沟通会的重点部分——Arm虚拟硬件，Arm虚拟硬件对软件开发者来说，意味着以一个全新的方式为多样化的物联网设备进行创新与开发，一切都在云端进行。Arm虚拟硬件的作用至关重要，它彻底改变了物联网软件开发的经济，驱动新的物联网经济使其得以媲美手机app的经济。据悉，Arm虚拟硬件为物联网及嵌入式平台带来现代化敏捷的软件开发方法，包括持续集成／持续开发（CI／CD）、DevOps与MLOps，免去投资复杂的硬件农场。
通过基于Arm架构SoC的准确模型提供了模拟内存与外设等机制，软件的开发与测试现可在芯片完备之前就着手进行，如此一来，典型的产品设计周期可以从平均的五年，最多缩短为三年。这让Arm芯片伙伴能在芯片流片前，取得客户对芯片的反馈，同时协助整个物联网价值链，能在芯片推出之前，轻松地开发并测试基于最新IP的代码。
“Arm虚拟硬件最好的一点是，我们专门针对现代云开发，进行技术优化与简化。这意味我们把过去数百万计软件开发者不曾获取的技术，交到他们的手上。这项技术过往只有传统的芯片设计商与部分的嵌入式开发人员可以取得。通过让硬件与软件能共同设计，并为物联网带来新的云原生开发优势。我们让软件可以早于芯片进行开发，我们正在激发数百万开发者的创新，“Mohamed Awad表示，“想象一下这可能带来的影响。一位软件开发者过去需要实体硬件才能着手开发一个 app。现在通过这种新的作业模式，能让他早于芯片之前就开始开发软件，大幅节省时间和成本。通过这些新的工具，机器学习的开发者不再需要转型为嵌入式开发者（为物联网设备部署智能化技术）。他们可以使用虚拟硬件，在云端进行模组优化，就跟他们为其他应用市场进行模组优化的方式一样。物联网服务供应商不再需要为了实现多样化的设备中服务部署的规模化，而去构建和维护硬件农场。他们能运行持续集成的工作流，并在虚拟硬件上验证他们的算法——协助他们达到规模化。”
Project Centauri提供设备与平台的标准化参考
为了进一步协助软件开发者扩展、并完成软件可携性，Arm同时宣布了一项针对Cortex－M的生态系统计划Project Centauri。该项目旨在通过针对设备开机、安全与云集成提供一套设备与平台的标准和参考实作，为广泛的Arm Cortex－M软件生态系统，达成类似Project Cassini为Cortex－A生态系统作出的贡献。据悉，Project Centauri的API包括对PSA认证与Open－CMSIS－CDI的支持，这是一套标准的云到设备规范，能最大限度地减少启动不同的云解决方案和实时操作系统所需的开发工作量。Project Centauri将降低工程开发成本、加速上市进程、实现大规模物联网部署，并强化Cortex－M生态系统的安全性。
据Mohamed Awad介绍，Arm做的第一批用例是以广泛的MCU创新为目标，并且迎合了物联网最直接的增长领域，语音和视觉等关键机器学习用例。在产品路线图中可以看到，第一个物联网全面解决方案已经推出，它针对的是包括关键字辨识在内的机器学习用例，基于Corstone－300、采用了 Cortex－M55和Ethos－U55。如产品路线图所展示，Arm致力于提供这种以解决方案导向的产品。目标是随着时间的推移，我们全产品都能包含全面解决方案。这是未来我们将物联网技术带入市场的方式，所以你会看到这里标注的代码指得是我们未来的 IP 跟子系统。
在生态伙伴方面，以Amazon为例，他们正在使用Arm虚拟硬件，扩展Alexa唤醒词的测试。借由移除对实体硬件的依赖，他们可以加速更新、并利用基于云的持续集成／持续交付的能力，支持超过150种由Alexa驱动的设备。另一个案例是Himax，他们正在利用Arm全面解决方案，加速新的人工智能开发时程，并与Arm合作，进一步实践这项技术，他们为新的处理器配置的专用Arm虚拟硬件抢先在芯片完成前，提供给开发者使用。
目前，Arm虚拟硬件现可在AWS Marketplace获取，并计划于2022年在中国推出。Arm的合作伙伴正在通过这项技术加速创新，并提速产品上市进程。
