今天，数字技术已经不再是一种奢侈品，而是一种必需品，是全球每一个人密不可分的生活方式。
而使用数字技术、投身数字产业发展的差异，并不仅仅存在于男性与女性之间，还存在于不同国家、地域、阶层的女性之间。
比如说，欧美网友开始厌倦的互联网，却可能是一位非洲母亲的救命稻草；欧美科技公司工作的亚裔女性，苦恼于种族歧视的时候，又享有比东亚地区女性更少的传统束缚；发达国家为女性倾斜政策争议不断，非洲女孩却连获得和使用数字技术的机会都极度缺乏……
在城市化与全球化的双重进程影响下，女性与技术的关系，逐渐分化出了复杂、多元的形态，女性，可能在社会身份上属于某个群落，在工作机会上属于某个群落，在技术应用上又属于某个群落……不同群落的女性，对技术又有着不同的渴望与诉求。
多样的女性科技群落，犹如一扇扇窗口，让我们可以更加真实地望向城乡之间、区域之间、群体之间的异与同，为理解新技术革命和人类共同体的未来，提供无限开阔的思路与启示。
所以，是时候开启一场各国各群落的女性科技寻访之旅，勘探全球技术浪潮之壮观。
第一站，我们选择到“人类诞生的摇篮”——非洲，去看看数字文明时代，撒哈拉沙漠里如何孕育出数字之花。
因技术而变：非洲女性的双面人生
大部分人接触非洲文化，可能是出现在国内各大旅游小镇里的“文艺标配”——非洲鼓。作为西非曼丁文化的代表性乐器，双面鼓承载着非洲大地上的宗教、音乐、舞蹈、劳动等等能传承的一切。
某种意义上，它也代表了非洲女性的两个位面、两种人生。
一面，低沉而喑哑。
联合国《全球妇女统计报告》显示，在全球估计有40亿没有互联网连接的人口中，大多数是来自非洲的妇女。此外，非洲的数字性别差距也是全球最大的。国际电联2017年的数据表明，非洲的只有18．6％的妇女使用互联网，而男子为24．9％。
没错，偌大的非洲大陆有数十个国家，而无论是北非，还是撒哈拉以南非洲，女性使用数字技术的机会都比本区域的男性要低。
在尼日利亚，只有12％的女性拥有基本电话功能，能够使用移动互联网。而在南非，智能手机的男性普及率是60％，女性普及率为52％。
尽管如此，非洲女性拥抱数字技术和互联网，将其作为生存和生活质量的保障工具，态度也比男性更加积极。
比如同样是应对新冠疫情，南非政府推出了COVID警报应用程序，帮助追踪新冠传播信息，尽管南非的男性移动电话用户多于女性，但2021年RIA南非电话调查发现，使用COVID－19应用程序的南非女性比例却高于男性。
数字工具，正在成为非洲女性的“安全线”。
一面，高亢而宏亮。
非洲的数字经济，也在女性的参与下呈现出了令人震惊的增长速度。
首先，互联网连接成本下降，非洲成为世界互联网用户增长最快的地区，几乎有七成新增用户来自非洲，其中女性站到了非洲大陆12亿人口的近52％，意味着更多非洲女性在加速拥抱移动数字世界。
其次，非洲大陆的女性创业率是全世界最高的，数字技术则成为女性创业的加速器。根据波士顿咨询集团的报告，2015年至2020年间，非洲科技初创公司数量呈指数级增长，比全球平均水平高出近六倍。
新技术（尤其是移动互联网服务）为非洲女性开辟了许多非常有前途的创业领域，非洲女性创办数字科技公司的积极性也很高。
机构“非洲妇女科技”的创始人埃塞尔·科菲（Ethel Cofie）认为，非洲女性不一定受过教育，但她们能够利用科技来建立自己的企业。在女性创业方面，非洲可以说是世界各国的标杆。
此外，虽然非洲在技术领先性上要达到世界一流水平尚需时日，但非洲女性关注前沿科技的势头却让人十分惊喜。《技术妇女报告》显示，大多数在技术领域有抱负的非洲女性或许并不具备相关技术技能，但她们都对各种值得注意的技术表示了兴趣，最流行的技术方向包括数据分析、软件开发、UI／UX 设计、AI／机器学习等。
非洲大陆很传统，这里的女性普遍面临贫困、生存环境恶劣；非洲也充满希望，拥有世界上增长最快的市场，数字技术正在成为非洲女性“迎头赶上”的机会。
贫瘠土壤，孕育出繁茂的数字之花
那么，非洲女性究竟是如何使用数字技术，参与科技创业创新的呢？
主要有三个维度：
1．普惠联接，保障基本安全。
在非洲，很多女性还面临着基本的生命安全问题。比如，非洲是孕产妇死亡率最高的地区，是全球平均水平的四倍。在相对落后的布隆迪、利比里亚和尼日利亚，孕产妇死亡率甚至高达全球平均水平的七倍。
移动终端与互联网服务的价格下降，正在非洲女性与生存之间建起了一座普惠连接的桥梁，实现更高效的资源调度。
比如我们曾经报道过的LifeBank数字健康平台，就通过移动互联网实现了从采集、定位、追踪到安全配送的端到端管理，连接当地医院与血库和供养中心，骑手使用移动宽带定位前往医院，能够在45分钟内将血袋送达，挽救大出血的产妇。
再比如，面对全球疫情，非洲的南非、肯尼亚等国家也都相继应用了数字技术，来阻止疫情传播。
除了前文中提到的南非政府推出的应用程序，肯尼亚则通过门户网站向民众普及新冠疫情相关信息，埃塞俄比亚相关部门也建立了专门的信息共享平台，分享抗疫指导。这些信息通过移动互联网，能够被非洲女性更简易地触达，成为她们自我保护的一道重要防线。
2．广泛联接，获得成长机会。
教育资源不均衡，识字率不足70％（世界银行数据），是非洲女性应用数字技术的现实障碍。
随着智能手机渗透率的不断提升，广泛的数字联接也让非洲女性获得了更多的成长和教育机会。
目前，非洲已经出现了许多百年城、辅导、技能培训类的在线教育平台。比如工程师法伊扎·亚当（FaizaAdam），就创办了一家科技公司，为阿克拉的年轻女孩提供网络开发、编程和机器人技术的相关培训，激励贫困的加纳女孩进入STEM事业。GirlHype（女孩编码）同样在为非洲女孩和年轻妇女提供编程和应用程序开发培训，6－12 年级的女生可以免费上课。
3．数字服务，提升创业可能。
如前所说，非洲女性创业在全球范围内都是领导者。许多非洲女性创业项目，都聚焦于信息技术领域，比如：
·创业支持
切丽·布莱尔妇女基金会与物流企业DHL合作，发起了HerVenture项目，通过移动应用程序为南非女性提供免费的创业技能培训和支持。
·生活服务。
智能终端的普及自然带来了数字化服务的井喷，有大量女性创业者投身其中。比如仅在南非，黑人女性头发护理市场的价值就达4．5亿美元。女企业家普里西拉·黑兹尔、埃丝特·奥拉通德和卡桑德拉·萨福等人，就创办了在线美容社交平台Tress，黑人女性可以在交流和分享新的发型、产品、造型师和价格。推出后的四个月，已有近15000人加入。
·数字医疗。
数字技术正在帮助非洲解决医疗资源与服务的不均衡，由此产生了大量的创新空间。比如Nneka Mobisson创办的数字医疗企业mDoc，为患有慢性病，尤其是糖尿病和高血压的非洲人，打造了一个虚拟数字系统，包含个人的医疗保健数据，将用户与医生、营养师和健身教练等连接起来，实现全天候的健康监护。
（创始人恩内卡·莫比松，来自尼日利亚）
·数字物流。
根据世界银行的数据，非洲的运输成本实际上是世界上每公里最高的，很多空卡车或火车的资源被浪费了。本吉·科齐Benji Coetzee创立的南非初创公司空旅行EmptyTrips，就借助人工智能优化卡车和火车的使用，匹配货物空间需求，同时减少碳排放，被描述为“货运物流界的uber”。
·企业服务。
非洲数字经济的快速发展，诞生了大量的企业数字化需求。初创企业Intelipro 是一家以女性为主导的科技公司，集成了CRM、ERP、POS 和 BI等产品，不断从各种数据源中学习，全面了解客户流程、产品接受度和业务绩效，利用大数据和机器学习帮助企业更快地做出决策，它的创始人Mutuku也在 2018 年被评为福布斯非洲30 岁以下前 30 人之一。
（创始人列奥尼达·穆图库，来自肯尼亚）
非洲女性的创业项目还有许多，感兴趣的读者可以继续深入了解一下。可以肯定的是，女性科技创业，几乎遍布了非洲数字产业的各个领域，从轻盈的生活服务类，到重技术重资产的产业智能项目，无所不包。
而且特别的是，非洲女性的创业动机，不是自己当老板和财富驱动，而是希望创造一种有积极影响的方式，并以此来改变世界。在某调查中，被问及如果不做企业家，她们最理想的职业选择是什么，答案普遍是为非营利组织工作。
比如创业者Corine Maurice Ouattara，说她之所以成为一名企业家，是因为有创造价值的激情，“很多学生毕业后都找不到工作，我希望将来能雇用他们”。
从这个角度讲，非洲女性创业者不仅在数量上是全球榜样，在拥抱新兴技术、打破传统桎梏、创造科技价值的态度上，同样值得赞赏。
从生存到发展，女性与科技的故事正在非洲大陆上不断涌现，形成一片繁茂的花海。
一曲霓裳奏不成：更进一步的现实挑战
当然，和世界其他地区的女性一样，非洲女性在应用数字技术的过程当中，也面临着种种障碍。
一方面，非洲女性长久以来面临来自生育和家庭的压力，教育、贫困等问题始终没有得到彻底解决。
在非洲，女性童婚和早婚仍然是一个严重的问题，哈拉以南非洲地区的47个国家中，有11个国家的法律规定，妇女必须服从其丈夫。婚后女性要承担生育、家务等任务，无法获得自由行动、经济收入、继续教育等机会。
经济贫困的现实，又进一步限制了女性接触移动互联网，获得更多经济机会的可能性。形成了生存环境的恶性循环。
另一方面，非洲创业女性，同样会遭遇不少挑战。
尽管非洲女性创业大多不是为财富驱使或失业所迫，但她们所面临的困境仍然很大。
根据妇女商业研究中心的一份报告，黑人女性的创业群体增长很快，但很少出现技术型企业的创始人，在撒哈拉以南非洲的STEM领域，女性人数仍然严重不足。
其中的主要原因，一是缺少足够的资金，长期以来，女性创业一直被视为非洲自主创业的一种形式，很少引起投资者和捐助者的兴趣，而女性储蓄远远落后于男性。
二是缺少培训。非洲女性对参与创业普遍比男性同行更加自信，但她们也很清楚自己在培训方面的不足，与世界其他地区相比，非洲的人均教育支出非常低，有55％的女性企业家表示，提高她们的技术专长是首要任务。
在全球范围内来看，非洲的女企业家人数最多，而创业支持框架却最差，这是一件自相矛盾、令人啼笑皆非的事。
而对于其他国家来说，激活女性创新创业力量，或许也可以从非洲的现状与探索中找到一部分线索。
目前来看，阻碍非洲女性进一步拥抱科技的原因主要来自几个方面：
1．政策的缺位。
尽管一些非洲国家在实现两性均等方面取得了巨大进展，但整个非洲大陆的两性不平等情况依然严重。根据MGI指标，非洲需要140多年才能实现两性平等。
而造成这一情况的，是非洲各国政府普遍缺乏政策支持意愿。
一些非洲国家没有理解现有性别结构下的资源不平衡问题，因此在制定信息技术发展项目的政策和预算时，没能确保实现公平。
比如莫桑比克于2000年通过的《信息和通信技术政策》，只提到妇女和儿童是网上色情、虐待和暴力的受害者，没有处理女性教育等实际问题；南非在其《国家综合信息和通信技术政策白皮书》（2016年）承认在许可、采购和培训方面采取性别差异化发展，但现行政策却对性别避而不谈。津巴布韦也刚刚在2016年，才将性别纳入设计和实施信息通信技术方案的战略一体化方案中。
（南非《国家综合信息和通信技术政策白皮书》框架）
2．基础的薄弱。
目前，非洲的数字基础设施仍处于早期增长阶段，在撒哈拉以南非洲，只有不到40％的人拥有智能手机，远远低于世界上大多数其他地区。数字技能也相对落后，世界经济论坛的指数评估中非洲得分仅为3．6，而亚洲为4．7，欧洲为4．7，美国为5．5。要弥补差距，非洲需要新增25万个4G基站和至少25万公里的光纤。随着5G 的到来，对数据存储的需求也会增加。
某种程度上，非洲女性对科技的应用与创新，也推动了非洲数字基础设施的不断加强和更新。随着“智能非洲”等一系列基础设施项目的发展，非洲女性的数字机会也将进一步扩大。
3．教育的跟进。
与世界其他地区相比，非洲农村或边远地区的妇女和儿童，受教育问题也进一步加大了技术差距。
在博茨瓦纳、埃斯瓦蒂尼、纳米比亚和南非，尽管女孩的中学入学率高于男孩，但其中许多人都会在中学教育完成之前辍学。
想要缩小数字鸿沟，必须始于教育。在非洲各国政府的倡导下，应用科学、工程和技术技能伙伴关系（PASET）设立了区域奖学金和创新基金，优先支持应用科学和工程领域年轻教职员工和女性的博士培训。
联合国妇女署与非洲联盟委员会（AUC）和国际电联合作，于2018年实施了“非洲女孩可以编码倡议”，启动了一个电子学习平台，并主办了一系列网络研讨会，鼓励女性投身编程。
保障女性获得职业教育和终身学习机会，提供奖学金和实习机会，考虑将性别配额纳入教育方案当中等等，让教育成为改变的催化剂。
（2018年8月埃塞俄比亚的第一个编码营。照片来源：联合国）
4．创业的支持。
企业发展是经济增长和创造就业的重要引擎，越来越多的非洲女性选择成为企业家，并且在传统上男性主导的部门取得成功，如土木工程、信息技术、航空、科学等等，支持女性创业者和女企业家，将成为非洲经济的增长亮点。
目前，女企业家在教育和技能方面还与男性有一定差距，一般来说，男性企业家往往拥有较高的技术技能。数字技术需要持续向女性打开，增强女企业家的能力。
同时，培训技能的方向也需要进一步优化。比如有报告表明，社会情感类技能，如主动性和毅力，比教授会计等传统商业技能，对女性企业家来说更重要。
在多哥，一项教小企业家如何表现出积极主动和持之以恒的培训，取得了令人印象深刻的成果：参加培训的女性，收入利润平均增加了40％，而接受传统商业培训的女性则没有显著增加。
在非洲女性的科技故事中，我们也发现了不少全球科技企业与机构的身影。这些国家和公司将非洲视作下一片热土的同时，也将成熟的战略规划和管理能力，以及对女性的支持政策与方案，带到了这片土地上。
G7国家普遍承诺推进发展中国家的女童和妇女，接受优质STEM教育；中国的ICT企业及科技互联网公司，也在积极用数字技术为非洲女性赋能。
六万年前，人类走出了非洲。今天，非洲女性正在用“科技之锤”，重新敲响人生的鼓乐，让这片大地的声音，借助数字浪潮传递到全世界。
