导 读
谨以此文记录LoRa技术在中国成长的点滴历程，让我们共同期待LoRa产业百花盛开的样子。
在低功耗广域物联网（LPWAN）领域内，分立着两大阵营：授权频谱阵营中以NB－IoT技术为首，其在国内外运营商、设备商、模组和芯片厂商等产业生态的力推之下风风火火的进行，并入主 “东宫”成为5G的一部分；非授权频谱阵营中以LoRa技术马首是瞻，它的发展历程则像是灰姑娘的逆袭，在国内的发展几经坎坷之后，在全球生态伙伴的努力下最终发展成为全球的事实标准。
“我做LoRa这么多年，也观察这么多年，在中国，在世界，听过也见过很多非常优秀的LoRa应用，很多合作伙伴在用LoRa做有意义的事情——或改变了人们的生活方式，或改善了社会的基建，大家受益良多。但即便如此，我也并不认为LoRa已经全面爆发了，相反，我认为LoRa还处于一个初期阶段，它迟早会全面的爆发，但不是现在，它还需要时间，还需要过程。”
Semtech中国区销售副总裁黄旭东对LoRa的未来充满了信心和期盼。
LoRa是一种线性调频扩频调制技术，它的全称为远距离无线电（Long Range Radio），因其传输距离远、低功耗、组网灵活等诸多优势特性都与物联网碎片化、低成本、大连接的需求不谋而合，故而被广泛应用于物联网各个垂直行业中。
而发现并在全球推广LoRa技术的正是一家美国半导体企业Semtech公司。
时间回到2012年，这对当时的Semtech来说，是其发展史上一个关键的节点。在这之前，Semtech已经是低功耗无线网领域举足轻重的企业，凭借在FSK技术上的优势，其业务范围已经涉及工业、电子抄表等诸多领域。
但是，一时的成败并不能代表什么，一家企业活得长久的秘籍在于不断地创新，带给用户差异化的服务，这种精神也一直存在于Semtech的骨子里。
彼时，FSK调制应用在业界实现落地的时间较早，凭借部署简单、抗噪声与抗衰减的性能较好、传输速率较高以及成本较低等特点，备受无线传输用户的青睐。但是，就像当时移动宽带网领域中3G与4G的时代交替一样，新技术带来的优越性不仅是满足当时的需求，更因为它能凭借创新的技术带来更多的商业价值。
黄旭东进一步解释道，在物联网中一直以来存在两个问题，一个是软件层的瓶颈，另外一个是硬件层的瓶颈。软件层的瓶颈随着云数据平台的演进而慢慢得到解决，而硬件层的瓶颈却卡在了性能和成本上。
技术迭代一直是通信领域不变的常态，而这些需求的正是促成LoRa技术在全球范围内昂扬生长的开始……
01
缘起美国，邂逅瑞士，情归法国
这一切，都要从8年前一桩看似普通的收购案开始……
1960年成立的Semtech一开始主营业务专注在研发高可靠的电源产品上，但在接下来的50年里，Semtech仿佛开了挂一样，通过一系列的并购，逐渐形成了自身核心的四大产品线，包括信号完整性产品、安全保护类产品、无线和传感类产品以及电源管理和高可靠性产品，成为一家规模较大的半导体巨头。
不过，Semtech似乎并不满足于此，10多年前，Semtech收购了一家专注于射频技术的厂商。从此，这家模拟和混合信号半导体厂商开始涉足无线通信领域，并开启了对物联网领域的布局。
倘若就此打住，Semtech公司在主流芯片企业中可能并不起眼，但彼时的Semtech已经看到了物联网整体“云网融合”的发展趋势，云数据平台经过数年的沉淀，解决了很多大数据分析中的问题，数据上云似乎也已经成为定势。
这一切让Semtech更加迫切地想要创新出更好的技术去扩展对客户的服务。
因缘际会，Semtech公司的某个团队在瑞士结识了一家法国的创业公司Cycleo，并初识了LoRa技术。
LoRa网络架构
相比当时Semtech所使用的FSK调制技术，LoRa在通信距离、芯片兼容性、性能和功耗、成本以及组网方面有着更显著的优势。可以说，只因“一眼”，Semtech便开始“钟情”于LoRa了。
不过，当时面对这么好的新技术，任谁也想把这块“奶酪”占为己有，这其中当然也包括了不少Semtech在行业中的“老对手”。然而，最终Semtech还是以一场教科书级别的“闪电战”完成了对Cycleo的收购。
2012年，Semtech仅用了短短一个季度的时间便将Cycleo收入麾下，凭借其技术开发的LoRa芯片一时间闪耀整个物联网行业。由此，Semtech开始在物联网领域逐渐树立话语权，也开启了其在物联网领域的新纪元。
另外，虽然Cycleo收购案的具体相关细节我们并不清楚，但从黄旭东口中得知，相同的理念驱使着两家公司一拍即合，完成“联姻”的关键。
浪漫一直是法国的代名词，毕竟法国浪漫主义一词就起源于中世纪法语中的“Romance”，同样“罗曼蒂克”也是由此转化而来。所以我们会本能的为法国人打上浪漫的标签，但其实浪漫的法国人也有另一面——面对创新时的执着与固执。
黄旭东和他的团队曾多次目睹两位LoRa技术的发明者几乎彻夜探讨技术上的问题，他说，“有些人将创新放在表面，把投机取巧也称为‘创新’，但他们两个绝对不是这样。他们的创新来自辩论，彼此取长补短。”
无论如何，不管是当时Semtech与Cycleo彼此心心相印，还是Semtech竞购战术更高一筹，最终Semtech凭借一贯作风，通过并购成为“小而美”的行业领头羊。这场收购之后，对Semtech影响深远的是Cycleo公司的长距离半导体技术IP（即LoRa技术前身）完美补充了其射频产品线平台。
当时，Semtech公司CEO Mohan Maheswaran曾对外宣布，得到Cycleo的IP完整了公司的产品路线图，它与Semtech公司高灵敏度、低功耗射频收发器技术的融合，能够形成创新型的技术和产品，在更长距离的应用中将大大降低基础设施投资的成本，尤其在能源管控、安全、资产管理等领域的应用。
几年之后，Maheswaran的期望也如愿以偿。
02
攻城略地，成为全球事实标准
2013年8月，Semtech面向业界正式发布了一款名为LoRa的新型Sub－1GHz频谱的扩频通信芯片，最高接收灵敏度可达－148dBm，与其他传统的Sub－1GHz芯片相比，LoRa芯片的最高接收灵敏度提高了20－25dB，体现于应用上则是10倍左右传输距离的提升。
该款芯片工作在全球各地的非授权频谱上，主攻超远距离的低功耗广域物联网无线通信市场。
但是，仅凭一款小小的芯片显然还不足以颠覆物联网行业，要想撼动整个物联网市场，Semtech收购Cycleo公司以及发布LoRa芯片只是开始。要知道，在LoRa之前并非没有基于非授权频谱的低功耗广域网技术。
2013年之前，包括法国的另一家明星创业企业Sigfox、拥有超豪华董事会团队的Ingenu、非营利性组织Weightless SIG，以及M2COMM在内的公司都推出了各自基于非授权频谱的低功耗广域网技术及标准。而处于同一起跑线上，最终却只有Semtech的LoRa技术跑在了前面，这就要完全归功于Semtech在LoRa推广上的后续运营策略了。
“物联网市场这么大，不乏想象空间，Semtech没把握说自己一家去撼动，所以我们需要与合作伙伴共同去努力，这不光是我们自己的心愿，因为开放、合作是LoRa发展的唯一途径。”黄旭东谦虚地说道。
的确，生态化运营是一项技术从少数人使用变为得到广泛认同的重要途经，尤其在科技领域，技术需要被广泛的认可才有生存的价值，否则只会被时代所淘汰。就像当年由英特尔带领的创业公司团队所推出的WiMax一样，强行推行的后果不只是用户不买账，甚至可能赔上一些公司的“身家性命”。
足够幸运的是，Semtech深谙生态之道，并最终获得了成功。在黄旭东看来，一项技术成为全球共识无非三步，第一是认识它，第二是接受它，第三是利用它。
2015年3月，是Semtech让世界了解LoRa这一项新技术的开始。在巴塞罗那举办的世界移动通信大会（MWC）上，Semtech公司联合Actility、思科、IBM、Orange等企业共同成立LoRa联盟（LoRa Alliance），联盟的一个最重要的使命便是推动LoRaWAN规范在全球的普及。
毫无疑问这是一箭双雕的好事。LoRa技术是一种线性扩频调频技术，在当时作为一种私有技术核心而言，它属于Semtech公司所独有。而LoRaWAN协议则定义了使用LoRa技术的端到端标准规范以及网络的系统架构，是一种开放性的标准规范，包括联盟成员Semtech、Actility、思科、IBM等众多厂商及运营商的技术专家都是LoRaWAN协议标准的建立者。
这种以产业生态的方式将标准公开并进行推广的策略，一方面保证了Semtech公司私有技术和产品的商业利益，另一方面也打开了潜在的全球低功耗广域物联网无线通信市场。随着市场的演进和联盟的发展壮大，Semtech在近两年也将LoRa芯片设计作为一种半导体知识产权（IP），授权给了法国的意法半导体以及中国的阿里巴巴投资企业遨捷科技（ASR），用以设计制造不同的形态的LoRa系统级芯片（SoC），为更大的LoRa生态和应用市场提供多源化的硬件支撑。
截止到今天，LoRa联盟不负众望已经成为全球运营最为成功的物联网联盟之一，拥有成员已达500多家。此外，LoRa联盟推出的基于LoRa技术的LoRaWAN这一开放性协议在全球各个国家得到了大量厂商的支持。
尤为值得一提的是，2018年，中国的腾讯、阿里巴巴、京东三大互联网巨头相继以Sponsor会员的身份加入LoRa联盟，这在当时震惊业内，同样也体现了LoRa在中国的发展之道。
在国内，也有一个基于LoRa技术发起的中国LoRa应用联盟（CLAA）。LoRa技术面世之后几乎以星火燎原之势遍地开花，2016年中兴通讯与Semtech在深圳总部签署协议，联合发起成立中国LoRa应用联盟，用以规范行业标准，确保联盟成员之间设备可以互联互通。
随着LoRa技术在全球的成功推广，Semtech公司的股价也开始水涨船高——尤其在2015年9月后，Semtech公司的股价出现了明显的持续攀升。LoRa让Semtech不仅成为了一家新兴的物联网企业，更使其在物联网市场中占据了举足轻重的地位。
