文 丨 李昊
出品 | 香港奇点财经
当地时间周二,美国司法部当地时间周二正式宣布,将联合11个州的检察官,在美国哥伦比亚特区地方法院对谷歌提起民事反垄断诉讼,以阻止谷歌利用其在搜索和搜索广告市场上非法获得的垄断优势进行反竞争行为。对此,谷歌回应称,反垄断诉讼存在“严重缺陷”。
值得注意的是,尽管面临政府部门的诉讼,谷歌美股周二收涨1．39%,报1555．93美元/股,股价并未受到太大影响。
目前谷歌控制了90%的在线搜索市场,在移动操作系统市场份额超过80%,在浏览器、地图、视频等细分市场份额超过70%。据公开资料显示,这是自上世纪90年代美国司法部起诉微软以来最重大的反垄断诉讼,最终微软上诉成功。外媒指出,预计未来将会有更多的州加入此次司法部的联合起诉当中。
司法部在诉状中指出,谷歌是“垄断的互联网看门人”,其利用盘根错节的“排他性”交易,压制了搜索业务的竞争者。多年来,谷歌占据了美国所有搜索查询的90%,并利用反竞争策略维持和扩大其在搜索和搜索广告领域的垄断地位。
美国司法部部长William Barr表示,数以百万计的美国人日常生活依赖互联网和网络平台,这个行业的竞争是至关重要的。“这次起诉针对的是谷歌的核心业务——搜索和互联网广告。因为数百万美国消费者、广告商、小企业和企业家都受到非法垄断者的影响。”
根据诉状,美国司法部指控谷歌与客户签订以下协议,从而非法维持其在搜索领域的垄断地位:
1、排他性协议,禁止预装任何竞争性搜索服务;
2、签订捆绑协议和其他协议,强制将其搜索应用程序预装在移动设备的主要位置,并使其无法删除;
3、与苹果达成长期协议,使谷歌成为苹果系统浏览器Safari和其他苹果搜索工具上的默认搜索引擎;
4、利用垄断利润为其搜索引擎在移动设备、网络浏览器和其他搜索入口获取优先权利。
美国司法部认为,谷歌这些反竞争行为损害了竞争和消费者,同时降低了创新型新公司与其竞争和约束谷歌行为的能力。司法部副部长Jeffrey A．Rosen表示,司法部希望重新恢复市场竞争的作用,并为数字市场的下一波创新打开大门。
谷歌回应:诉讼存严重缺陷
对于司法部提起的诉讼,谷歌首席法律官Kent Walker在其博客对美国司法部的起诉进行了反驳,称该诉讼存在严重缺陷。
Walker指出,人们之所以使用谷歌,是因为他们选择这样做,而不是因为被迫选择或因为他们找不到替代品,该诉讼对消费者没有任何帮助。“反而将促使人们转向质量较低的搜索替代品,并导致手机价格的上涨,同时人们更难获得他们想要使用的搜索服务。”
他补充称,消费者还会使用诸如Expedia和OpenTable之类的专门搜索引擎,甚至使用Twitter之类的平台来寻找谷歌服务之外的信息。
至于苹果公司选择在浏览器中使用Google搜索,Walker认为是因为谷歌提供的服务所决定的。他提到苹果首席执行官Tim Cook曾于2018年对谷歌的搜索服务表示赞赏。
Walker写道,谷歌的安排并非排他性的,竞争对手也愿意出钱使其出现在苹果系统浏览器Safari中。他补充说,用户可以根据需要轻松更改其默认搜索引擎。但消费者如果没有进行更改,这表明他们愿意使用谷歌提供的服务。
影响几何?
据外媒引述反垄断专家分析报道,此次诉讼可能会使那些希望科技行业将发生重大变革的人们感到失望,因为此举不太可能撼动谷歌的主导地位。
反垄断专家认为,即将到来的反垄断行动更多像是震颤,而非科技领域的大地震。即使美国司法部对此案进行审判并获胜,谷歌在人们生活中扮演的角色只可能逐渐发生改变,而且这可能需要数年时间才能完成。
纽约大学法学院贸易监管教授Eleanor Fox表示:“人们不应将此视为‘谷歌末日的开始’,很多人不一定因这次反垄断诉讼而质疑谷歌有问题。”
专家们认为,即使不对谷歌进行积极拆分,政府的胜利或和解也很可能会促使谷歌搜索工作方式发生改变,但这种影响可能十分有限。专门研究反垄断法的Jonathan Rubin表示:“谷歌可能会受此影响,但其在多个领域的市场地位都不太可能发生实质性的变化。”
另据路透社分析,一直以来,美国总统特朗普和共和党人指责谷歌压制保守派声音,司法部选择在美国大选前起诉谷歌,可能被视为“政治姿态”。
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